El 12 de marzo de 1938, Hitler presionó a Austria para la
unificación con Alemania (el Anschluss) e hizo una entrada triunfal en Viena el
14 de marzo. A ello le siguió la intensificación de la Crisis de los Sudetes,
en la zona de habla alemana de Checoslovaquia conocida como Sudetes; Esto
condujo al Acuerdo de Múnich de septiembre de 1938, que autorizó a la anexión y
ocupación militar inmediata de estos distritos por parte de Alemania. Como
resultado de la cumbre, la revista TIME proclamó a Hitler Hombre del Año de
1938. El Primer Ministro británico, Neville Chamberlain, saludó este acuerdo
como la «paz en nuestro tiempo», pero al dar forma a las exigencias militares
de Hitler, Gran Bretaña Y Francia también abandonaron Checoslovaquia a Hitler.
Hitler ordenó al ejército alemán entrar en Praga el 15 de marzo de 1939,
tomando el Castillo de Praga y de Bohemia y proclamando un protectorado alemán
en Moravia.
Tras ello, Hitler eleva quejas relativas a la Ciudad libre
de Dánzig y el corredor polaco (la Crisis de Danzig), que fue cedida por
Alemania en virtud del Tratado de Versalles. Gran Bretaña no había podido
llegar a un acuerdo con la Unión Soviética para una alianza contra Alemania, y,
el 23 de agosto de 1939, Hitler firma a un pacto secreto de no agresión (el
Pacto Molotov-Ribbentrop) con Stalin en el que se acordó la probable partición
de Polonia entre la Unión Soviética y la Alemania nazi. El 1 de septiembre,
Alemania invadió Polonia. Después de haber garantizado la asistencia a Polonia,
Gran Bretaña y Francia declaran la guerra a Alemania el 3 de septiembre, pero
no actúan de inmediato. No mucho después de esto, el 17 de septiembre, las
fuerzas soviéticas invadieron Polonia oriental.
Durante esta guerra, Hitler reconstruye sus fuerzas. En
abril de 1940, ordena a las fuerzas alemanas a marchar sobre Dinamarca y
Noruega. En mayo de 1940, Hitler ordena a sus fuerzas atacar Francia, la
conquista de los Países Bajos, Luxemburgo y Bélgica. Francia se rindió el 22 de
junio de 1940. Esta serie de victorias persuaden a su principal aliado, Benito
Mussolini de Italia, para unirse a la guerra al lado de Hitler en mayo de 1940.
Gran Bretaña, cuyas fuerzas habían derrotado en Francia a
los evacuados de la ciudad costera de Dunkerque, continuaron luchando junto a
las fuerzas canadienses en la batalla del Atlántico. Después de sus gestiones
en pro de la paz sistemáticamente rechazadas por el Gobierno británico, ahora
conducido por Winston Churchill, Hitler ordena los bombardeos sobre las Islas
Británicas, dando lugar a la Batalla de Gran Bretaña, un preludio de la ya
prevista invasión alemana. Los ataques comenzaron a golpear por las bases de la
Real Fuerza Aérea y la protección de las estaciones de radar sudeste de
Inglaterra. Sin embargo, la Luftwaffe no derrota a la Real Fuerza Aérea a
finales de octubre de 1940. La superioridad aérea para la invasión, denominada
Operación Sealion, no estaba asegurada, y Hitler ordenó diversos bombardeos que
se llevarían a cabo en ciudades británicas, incluyendo Londres y Coventry, en
su mayoría por la noche.
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